Domaine La Martine, met zicht op de Pyreneeën

OP STAP MET GIDO Het diepe zuiden van Frankrijk met zijn spectaculaire landschappen heeft mij al sinds jaar en dag aangetrokken. Lang geleden trokken we te voet langs kastelen en dorpen van de Katharen, genoten van de prachtige natuur en keken vol bewondering naar de vestigingen van Carcassonne. In deze streek genoten we van de kruidige geuren van de garrique vol wilde asperges in het voorjaar en dronken we de stevige rode wijnen met gestoofd wild. Het blijven heerlijke herinneringen. (artikel Gido Van Imschoot)

Enkele jaren geleden bezochten we met collega-sommeliers verschillende wijndomeinen en stelden vast dat er goed gewerkt wordt in ‘Le Midi’. Ik hou van die grote variatie in de wijnen. Waarschijnlijk is er geen regio in Frankrijk die meer bodemtypes, microklimaten en wijnstijlen kent als de Languedoc. Dat zorgt voor een grote verscheidenheid. In lang vervlogen tijden was deze streek een belangrijke leverancier van goedkope ‘slobberwijnen’, die vooral in de vlakte rond Narbonne werden geproduceerd.

Voor kwaliteitswijnen moet je nu eenmaal de rotsachtige heuvels intrekken van Corbières, Saint-Chinian, Minervois, Faugères of Limoux. In deze, soms onherbergzame regio waar het hard werken is, vind je enkele van de beste wijndomeinen van Frankrijk. Ze inspireren heel wat jonge wijnbouwers. Dat maakt dat de Languedoc op elk ogenblik een boeiende streek om te ontdekken. Tijdens een recente studietrip ontmoetten we verschillende jonge wijnmakers, die met veel enthousiasme het ouderlijk domein verder zetten. Daarnaast viel ons ook de grote buitenlandse aanwezigheid op met Amerikanen, Engelsen, Spanjaarden en Belgen. Ons land is goed vertegenwoordigd in de Languedoc. En de regio blijft nieuwe wijnboeren aantrekken. Wat trekt hen aan in deze zuiderse regio? Dat vroegen we aan Bruno en Ilse, de nieuwe eigenaars van Domaine La Martine.

Domaine La Martine

Domaine La Martine is het jonge wijndomein van Bruno Claeys en Ilse Bouchez. Het koppel kocht twee jaar geleden het domein van Michel en Monique Louison. Michel Louison is een naam als een klok in de Languedoc. Lange tijd werd deze perfectionist aanzien als een van de beste wijnboeren in de appellatie Faugères. Hij was ook een van de grote pioniers van de biologische wijnbouw in de Languedoc. Na 34 jaar vond hij het tijd om met pensioen te gaan en verkocht hij zijn domein in Faugères. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan en Michel startte Domaine La Martine, een klein project van zeven hectare ‘om zich bezig te houden’.

Het domein ligt in Castelreng, een dorpje op enkele kilometers van Limoux. Alle wijngaarden liggen op een hoogte tussen 300 en 400 meter, waar een frisse bergwind voor de nodige afkoeling zorgt. ‘Een zegen voor ons’ vertelt Bruno. ‘We hebben weinig last van droogte en warmtestress. Zelfs in de hete zomer van 2022 zorgde de hoge ligging voor de noodzakelijke fraîcheur in onze wijnen. Vooral ’s nachts koelt het goed af en krijgen de druiven de noodzakelijke fijne zuren’. Dat werd achteraf bevestigd tijdens de degustatie.

Alle wijnen van Domaine La Martine hebben een fijne aciditeit. Bruno en Ilse prijzen zich gelukkig dat zij Michel en Monique Louison leerden kennen. Voor ze de ervaren wijnbouwer ontmoetten, hadden ze al verschillende andere projecten bezocht en bekeken. Bij La Martine viel alles in de juiste plooi. ‘Het klikte van meet af aan’, zegt Ilse. Het koppel spreekt vol bewondering over de zorgvuldig onderhouden wijngaarden en de goed geoutilleerde wijnkelder. De kranige tachtigers staan de nieuwe eigenaars met raad en daad bij en Bruno en Ilse werken volledig verder in de geest van Michel. Met andere woorden, het gaat om biologische wijnbouw met oog voor biodiversiteit en groot respect voor de omgeving en het ecosysteem.

Nieuwe wijnbouwers en wijntoerisme

Sinds maart 2022 zijn Bruno en Ilse voltijds wijnbouwer. Daarvoor werkte Bruno in de voedingsindustrie, leidde fabrieken over de hele wereld en Ilse had een directiefunctie in het onderwijs. ‘Vanwaar deze stap?’

‘We houden van deze streek en vooral van de Vallei van de Aude. Het is een droom die uitkomt’. Het koppel vertelt vol enthousiasme over hun nieuwe toekomst en de plannen die ze voor ogen zien. Ze werken mee in de wijngaard, leren alle technieken aan en maakten intussen al een eerste eigen wijn. ‘2022 is onze eerste eigen oogst en 2021 hebben we van dichtbij meegemaakt’. Voorlopig pendelen ze tussen België en Frankrijk. Ze kijken ook toekomstgericht. Op het domein werd intussen een gîte ingericht dat plaats biedt voor vier personen. Dit vakantieverblijf kan nu al geboekt worden.

Bezoekers willen meer dan alleen maar een goed glas wijn. Ze willen de sfeer van een actief wijndomein ervaren

‘Wijntoerisme wordt heel belangrijk’, vindt Ilse. ‘Bezoekers willen meer dan alleen maar een goed glas wijn. Ze willen de sfeer van een actief wijndomein ervaren. De beleving is belangrijk’. Het wijndomein ligt in een vallei met wijngaarden op de heuvel, met in het midden een meertje. De omgeving oogt hierdoor bijzonder aantrekkelijk. Wandelaars en fietsers komen hier volop aan hun trekken. In de verte zie je de contouren van de Pyreneese bergtoppen. Op twintig kilometer ligt de historische stad Carcassonne en ook de Middellandse Zee is vlot bereikbaar. We kijken al uit om op vakantie te gaan in de vallei van de Aude en te genieten van de gastvrijheid van Bruno en Ilse. De toekomst van Domaine la Martine ziet er mooi en veelbelovend uit.

In het glas
Bruno en Ilse lieten mij acht wijnen proeven, waaronder een 2019 geproduceerd door de vorige eigenaar. We kregen twee wijnen van 2022 in het glas, de eerste eigen witte en roséwijn van het koppel.
Alle wijnen zijn sinds 2011 gecertifieerd met het Europees label ‘Biologische wijnbouw’.

Cuvée Limoux 2019
Deze wijn wordt volledig vergist in roestvrijstalen tanks en heeft als basis een blend van merlot, syrah, cabernet franc en malbec. Hij blijft tot negen maanden rijpen op de droesem (fijne lie). In het glas zien we een mooie robijnrode kleur. Hij ruikt licht gekonfijt met een geur van gestoofde pruimen. De smaak is sappig en heel evenwichtig met een zachte structuur. In de middellange afdronk komt er een frisse toets naar boven. Deze Limoux is toegankelijk en perfect op dronk.

Cuvée Limoux 2021
Dezelfde wijn als 2019, maar hier ruiken we duidelijk kersen. Na opschudden komt donker fruit opzetten, waarin ik cassis herken. Opvallend is de frisse smaak, met zachte tannines. Ik hou van de fijne zuren in deze wijn. Schenk hem eerder koel bij een casse-croûte en gebraden gevogelte.

Cuvée des Pyrenées 2021
Deze wijn is een blend van cabernet franc, syrah, merlot, malbec. Hij rijpt 12 maanden in gebruikte vaten van 600 liter (demi-muid). Deze wijn is breder van geur en smaak. We ruiken onmiddellijk specerijen, donker fruit en een hint van gekonfijte vijg. De aanzet is zacht en fluwelig met een goed middenpalet. Hij eindigt sappig met een behoorlijk lange afdronk. Heerlijk met gekruid lamsvlees of grillades.

Syrah des Fous
Op deze fles staat geen oogstjaar. Het is een wijn van uitsluitend syrah en een blend van drie jaargangen 2018/2019/2020 . Kunnen we schrijven dat we het beste van drie werelden terugvinden in deze wijn? Het sap vergist in roestvrijstalen tanks. Daarna rijpt hij in grote vaten van 600 liter. Hij is diepgekleurd granaatrood. Ik ruik onmiddellijk intens gekonfijte geuren van donker fruit met vijgen en zwarte bessen. Wat later komen pepertoetsen opzetten. De subtiele specerijen proef je ook in de smaak. Deze wijn is goed gestructureerd, eerder volumineus en rijk in de mond. Hij eindigt met een middellange afdronk met een aangename frisse toets. Een wijn die nu goed op dronk is, maar gemakkelijk nog enkele jaren kan rijpen. Serveer hem met (wild) stoofpotjes in het najaar.

Syrah 2021
Dit is dezelfde wijn als de voorgaande, maar geen blend. Hij is gemaakt met druiven uit het oogstjaar 2021. We zien een diep intens gekleurde wijn met een paarse tint. Deze jonge impressie merken we ook in de geuren. In de aanzet ruiken we rood en zwart fruit. Ik herken zwarte kersen, frambozen en cassis en een florale toets van viooltjes. Na opschudden krijg ik een kenmerkende frisse geur die mij aan munt doen denken. Dit aroma komt vaak voor bij goed gerijpte syrah. De smaak is vol en opvallend sappig met een verfrissende nasmaak en fijne tannines. In de lange afdronk proef ik subtiele specerijen en opnieuw het donkere fruit. Serveer deze knappe wijn met rood vlees op de grill met een zuiderse ratatouille.

Cuvée des Pyrenées Blanc 2021
De witte wijn van Domaine La Martine is gemaakt van 80 % chardonnay en 20 % viognier. Het sap vergist in roestvrijstalen tanks. Daarna rijpt de helft van de wijn gedurende negen maanden in eiken vaten van 600 liter. De andere helft blijft eveneens negen maanden in de roestvrijstalen tanks. Daarna volgt de assemblage en botteling.
Deze wijn uit 2021 heeft een goudgele kleur. We ruiken rijp fruit waarin ik ananas en abrikozen herken. Hij heeft een volle aanzet met goede middenstructuur en fijn zuurtje in de afdronk. Lekker met romige pasta waarin tomaten zijn verwerkt.

Cuvée des Pyrenées Blanc 2022
Deze cuvée is rijker en voller dan de wijn uit het frissere oogstjaar 2021. We ruiken ook een lichte houtinvloed. Hij is dan ook vrij recent gebotteld. In de aroma’s komt intens geel fruit naar voren met abrikoos en perzik. Na opschudden volgt een hint van boterkaramellen. Hij heeft een fluwelige, volle aanzet met een middellange afdronk. Serveer deze rijke wijn met de klassieke vol au vent of waterzooi van vis.

Rosé La Martine 2022
De jongste telg aan de kroon van Domaine La Martine is een geslaagde rosé op basis van een lichte persing van 85 % merlot en 15 % syrah. Bij deze ‘rosé de pressurage’ doet de wijnmaker een korte persing van de blauwe druiven, waardoor kleur en smaak uit de schillen overgaan in het sap. Daarna vergist het gekleurde sap als een witte wijn. We merken een mooie roze kleur. De geuren zijn aantrekkelijk met rode vruchten en een subtiele kruidigheid. Hij smaakt heel sappig en fruitig. Dit is een zomerse wijn die veel plezier schenkt in het glas.